A orquestra de Glenn Miller (1904-1944) foi a mais popular das big bands da era do swing na história do jazz. Formada em 1939, nos salões de dança do Glen Island Casino, de New Rochelle, em Nova York, logo tornou-se um fenômeno nacional nos Estados Unidos. Em seus quatro anos de existência, emplacou 23 sucessos em primeiro lugar nas paradas americanas. Mais do que Elvis Presley (18) e os Beatles (20), ao longo de suas carreiras.
O rádio foi o principal responsável pelo incremento da popularidade da orquestra de Glenn Miller. Os bailes do cassino de New Rochelle eram transmitidos ao vivo para a área de Nova York. Essas emissões chamaram a atenção da CBS, que contratou a orquestra para fazer três apresentações por semana, no horário nobre, em sua cadeia nacional.
Nascido em Clarinda, no Iowa, desde pequeno o menino Alton Glenn era louco por música. Com 12 anos conseguiu juntar o dinheiro que ganhava, ordenhando as vacas nas fazendas vizinhas, para comprar seu primeiro trombone. Quando a família se mudou para Grant City, no Missouri, em 1917, ele ingressou na banda comunitária da cidade.
Ainda em Grant City, Glenn Miller formou seu primeiro conjunto, reunindo seus colegas de escola. Depois de terminar o segundo grau, em 1921, o rapaz decidiu que se tornaria um músico profissional. Mudou-se para Los Angeles e ingressou na orquestra de Ben Pollack. Lá ele conheceu o clarinetista Benny Goodman que se tornou depois o líder de outra importante orquestra da Era do Swing.
Em 1928, Glenn Miller se transfere para Nova York e passa a trabalhar como trombonista e arranjador contratado para diversas orquestras. No início dos anos 30, escreveu arranjos para a Smith Ballew Band. Depois, ajudou seu amigo Tommy Dorsey a montar sua big band, que se tornou uma referência da época. Em 1935, tornou-se o principal arranjador da Ray Noble’s American Band.
Depois de ajudar a montar e organizar tantas bandas, em 1937, Glenn Miller decidiu que era o momento de formar sua própria orquestra. Mas a experiência não foi boa. A banda foi desfeita com menos de um ano de atividade. Sem poder destacar-se em meio a outras boas orquestras da época, o grupo não emplacou.
Quando resolver montar novamente a sua orquestra, Glenn Miller sabia que precisava desenvolver uma sonoridade que fosse única e que desse uma personalidade à sua banda. Decidiu que a linha melódica de seus arranjos seria conduzida pelo clarinete, em conjunto com o saxofone tenor, enquanto os outros saxofones fariam a harmonização, com uma oitava simples.
A nova combinação de sons, encontrada por Glenn Miller, fez com que a sua orquestra se diferenciasse das demais. O resultado foi que, rapidamente, ele conquistou o grande público. A revista Time reportou na ocasião que, em 1939, das 24 músicas que cabiam em cada uma das 300 mil jukeboxes espalhadas pelos Estados Unidos, seis delas eram faixas tocadas pela Orquestra de Glenn Miller.
Editado em 1940, o single Tuxedo Junction vendeu 115 mil cópias, somente na semana de seu lançamento. Outro grande sucesso, que se tornou a marca registrada da Glenn Miller Orchestra é Moonlight Serenade, uma de suas primeiras composições. A assinatura de Glenn Miller também marca o tema Chatanooga Choo Choo, outra faixa da imensa lista de grandes sucessos de sua orquestra.
Em 1942, Glenn Miller estava no auge de sua carreira, ganhando cerca de US$ 20 mil por semana, com apresentações, gravações e comerciais, quando resolveu largar tudo. Miller decidiu que devia integrar-se ao esforço militar da Segunda Guerra Mundial. Ofereceu-se como voluntário para formar uma banda no exército americano, que viajaria aos locais de batalha para elevar o moral das tropas.
Glenn Miller, com a patente de major, montou a Army Air Force Band, uma superbanda militar, com 50 integrantes. A banda ficou baseada na Inglaterra, em 1944, onde fez mais de 800 apresentações. No final do ano, faria o concerto de Natal, na França.
No dia 15 de dezembro de 1944, Miller embarcou em um avião militar, com destino a Paris, para ultimar os preparativos do concerto. A aeronave, porém, nunca chegou a seu destino. Sumiu na travessia do Canal da Inglaterra e seus restos nunca foram encontrados. Miller é considerado herói americano desaparecido em combate.
No vídeo a seguir podemos ver a Glenn Miller Orchestra em uma sequência do filme Sun Valley Serenade, de 1941. Ela apresenta o tema In the Mood.
