Eleições nos EUA: Rand Paul, o político que quebrou a polarização no Partido Republicano

Rodrigo Turrer - Epoca

As eleições legislativas americanas consagram um político que quebrou a polarização dos republicanos entre o Tea Party e os conservadores tradicionais

DIREITA VEGETARIANA
Rand Paul em Maryland, em setembro. Ele defende o Estado mínimo e, ao mesmo tempo, causas simpáticas aos homossexuais (Foto: Elise Amendola/AP)

Nas eleições legislativas desta terça-feira, dia 4 de novembro, os Estados Unidos sairão mais republicanos das urnas. Segundo as últimas pesquisas, após o pleito, o Partido Republicano deverá ficar com 252 cadeiras na Câmara dos Representantes e com 53 no Senado. Isso lhe garantirá a maioria nas duas casas legislativas do Congresso americano. Isso não acontece desde 2002. A derrota dos democratas será um desastre de proporções épicas para o presidente americano, Barack Obama. Nos dois primeiros anos de seu segundo mandato, Obama já enfrentou um Congresso americano inoperante e com sérias divisões. Agora, a situação tende a piorar. Muito dificilmente, Obama conseguirá avançar qualquer proposta no Legislativo.

É uma tradição na política americana: as eleições de meio de mandato servem para renovar os 435 deputados da Câmara e um terço dos 100 senadores. Na prática, elas funcionam como uma espécie de referendo do governo, de que poucos presidentes saem ilesos. Nos últimos 100 anos, o partido no governo saiu derrotado e perdeu cadeiras nas duas casas em todas as eleições de meio de mandato, salvo duas exceções: Franklin Roosevelt, em 1934 – favorecido pelo New Deal –, e George W. Bush, em 2002 – por causa do efeito dos atentados de 11 de setembro de 2001. Nos casos mais graves, o presidente se torna incapaz de governar com eficiência em seus últimos dois anos. Vira um “pato manco”, ou “lame duck”, na consagrada expressão em inglês.

É isso que deverá acontecer com Obama a partir da próxima terça-feira. A economia americana voltou a crescer, o desemprego caiu, mas a maioria dos americanos não atribui o mérito a Obama. Seu índice de desaprovação ultrapassou os 53%, perto da pior avaliação de seu governo, em dezembro do ano passado. As incursões americanas no Oriente Médio, para combater os radicais sunitas do Estado Islâmico, e a maneira como Obama tem conduzido as políticas de contenção do vírus ebola nos Estados Unidos abalaram sua imagem.

A vitória fácil nas eleições legislativas deveria ser motivo de comemoração pelos republicanos. Mas não será. Desde a ascensão do movimento Tea Party, em 2009, eles racharam. A ala tradicional do partido, formada por políticos da velha guarda, mais centrista e conciliadora, perdeu espaço para os histriônicos radicais do Tea Party, que levantam bandeiras de cunho fortemente ideológico – contra o Estado, o aborto, os anticoncepcionais e o casamento gay. Com medo de parecer pouco conservadora perante sua base de eleitores, a ala tradicional dos republicanos cedeu às pressões dos mais radicais. “O Tea Party impôs uma disputa dentro do Partido Republicano para ver quem é mais conservador”, afirma Geoffrey Kabaservice, historiador da Universidade Yale e especialista no Partido Republicano. “É o rabo que abana o cachorro.”

Em meio a essa disputa, que já dura ao menos dois anos, um nome surgiu com um discurso novo: Rand Howard Paul, de 51 anos, senador por Kentucky, filho do eterno candidato independente à Presidência, o libertário Ron Paul. Ele se tornou o Barack Obama dos republicanos. Assim como Obama em 2006, Rand Paul se tornou o mais valioso arrecadador de fundos do partido. É também um senador disposto a abraçar, ao mesmo tempo, ideias bem-­vistas e malvistas pelo Tea Party. Rand Paul prega o Estado mínimo, mas de uma forma que engaja os eleitores mais jovens. “Se queremos um partido grande, então o partido tem de se parecer com o resto dos Estados Unidos”, disse Rand Paul, num discurso recente a centenas de estudantes da Universidade da Carolina do Norte. “Isso significa com brincos ou sem brincos. Com tatuagens ou sem tatuagens. Com rabos de cavalo ou sem rabos de cavalo.”

Nascido na Pensilvânia, criado no Texas e eleito pelo Kentucky, Estado mais branco, mais velho e mais pobre que a média nacional dos EUA, Paul cursou medicina na Universidade Duke, na Carolina do Norte. Casou-se, em 1990, com Kelley Ashby, uma professora de inglês, que se tornou sua principal conselheira. Tiveram três filhos: William, Robert e Duncan. A família vive em Bowling Green, cidade de 59 mil habitantes em Ohio, onde Rand Paul trabalhou como oftalmologista por 17 anos. Como político, Paul cresceu na esteira da ascensão do Tea Party, em 2009. Clonou o discurso do pai, Ron Paul, de 77 anos, um ex-­militante republicano que, desde 1988, tenta ser candidato a presidente. Rand Paul, terceiro dos cinco filhos de Ron, foi o único a entrar na política. Adotou seu discurso libertário, que prega a redução do papel do Estado, combate impostos e defende uma política isolacionista dos EUA em conflitos internacionais.
 

PATO MANCO
Obama discursa no Congresso americano, em janeiro. Ele encarará uma Câmara e um Senado controlados pelos republicanos nos próximos dois anos (Foto: Jonathan Ernst/Reuters)

No Senado, Rand Paul atuou como um dos principais líderes da oposição a Obama. Logo em seu primeiro ano, apresentou uma proposta que cortaria, em 12 meses, meio trilhão de dólares do orçamento do governo federal, incluindo mais de um terço do financiamento do Departamento de Estado e US$ 1 em cada US$ 10 das despesas militares. Ganhou notoriedade em março de 2013, quando discursou por 12 horas e 52 minutos sem parar no Senado. O tema era o uso de aviões não tripulados, os drones, para matar suspeitos de terrorismo. Paul descobriu, ao consultar o Departamento da Justiça, que eles poderiam ser usados em território americano. Na prática, o objetivo de Rand Paul era outro: atrasar a confirmação do novo diretor da CIA, John Brennan. A tática de fazer longos discursos que misturam temas sérios com assuntos prosaicos para obstruir votações não evitou a confirmação de Brennan, mas garantiu a Paul um lugar na bolsa de apostas da disputa pela Casa Branca em 2016.

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Para virar um dos favoritos na disputa da vaga de candidato republicano em 2016, Paul assumiu também um discurso conciliador nos últimos meses. “O Partido Republicano precisa de uma terceira via para atrair eleitores”, afirmou em julho, na Howard University, em Washington. Nos últimos meses, numa tentativa de lançar sua candidatura, Paul tem visitado universidades e grupos organizados, com um discurso que cai bem tanto a republicanos como a democratas de centro. Entre as bandeiras que levantou estão o “fim da ingerência do governo em questões particulares”, um aceno à comunidade homossexual, e a defesa de “medidas para garantir que minorias raciais recebam sentenças judiciais justas”, uma tentativa de conquistar os votos dos negros e dos hispânicos – eleitorado com que o Partido Republicano tem um problema crônico. Desde 1972, em todas as eleições presidenciais, os candidatos democratas receberam, em média, oito em cada dez votos dos negros. Os discursos de Paul surtiram efeito. Em pesquisas recentes, ele tem a preferência de 37% dos eleitores conservadores e de 28% dos eleitores sem partido. Segundo disse Steve Munisteri, presidente do Partido Republicano do Texas, Paul, com esse discurso, “é objetivamente um dos três nomes com mais chance de conseguir a indicação” para a candidatura presidencial.

O maior obstáculo de Paul não é o eleitor, mas a máquina partidária do “Grand Old Party” (GOP, o “Velho Grande Partido”, como o Partido Republicano é conhecido nos EUA). Ao propor uma terceira via para os republicanos, ele irritou as duas alas do partido. Membros da ala tradicional veem Paul como um ideólogo cujas políticas são indistinguíveis das propostas de seu pai. O senador John McCain, que concorreu à Presidência em 2008, afirmou que “os pontos de vista da política externa de Rand estão mergulhados nas teorias malucas de seu pai”. O senador Ted Cruz, ligado ao Tea Party e candidato a presidenciável em 2016, disse que “discorda da maioria dos pontos de vista dele”. Paul acusou seus detratores de ser belicistas. “A maioria das críticas vem de pessoas que, se estivessem no governo, teriam nos envolvido em 15 guerras. O povo americano não quer isso. Eles estão mais perto de onde estou.” Não é uma resposta sutil, de quem esteja interessado em construir alianças para pavimentar uma candidatura.