O economista Martin Feldstein avalia as perspectivas para o crescimento da economia americana e aposta que, em 30 anos, as crianças de hoje estarão com um padrão de vida melhor do que seus pais — apesar da crise
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Consumo: aumento do padrão de vida da população americana deve impactar o PIB per capita futuro (Simin Wang/AFP)
As previsões de curto prazo para a economia dos Estados Unidos melhoraram devido ao forte avanço na renda das famílias em 2013 e ao fim do aperto fiscal causado pelo aumento dos impostos em 2012. O país agora tem a oportunidade de elevar o Produto Interno Bruto (PIB) per capita (ajustado pela inflação) mais rápido que o fraco porcentual médio de 1,7% registrado ao longo dos últimos quatro anos, desde que a economia voltou a crescer, na segunda metade de 2009.
É claro que um crescimento econômico mais rápido em 2014 ainda não está garantido. Consegui-lo requer a superação do impacto negativo do aumento dos juros de longo prazo ocasionado pelo anúncio, em junho, de que o Federal Reserve (Fed, o banco central americano) reduziria seu programa de compras de títulos este ano. Além disso, a sombra do aumento do déficit orçamentário no final da década — e a explosão da dívida pública depois disso — também desestimula investimentos e gastos dos consumidores.
Mas vamos olhar para além de 2014 e nos perguntar o que acontecerá com o crescimento econômico dos Estados Unidos no longo prazo. O órgão do Congresso para os assuntos orçamentários (CBO, na sigla em inglês) estima que o crescimento real per capita do PIB deverá desacelerar de uma taxa anual média de 2,1% nas últimas quatro décadas antes da recessão para apenas 1,6% entre 2023 e 2088.
Martin Feldstein é professor de Economia em Harvard
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A desaceleração do crescimento per capita do PIB de 2,1% para 1,6% parece significativa. Mas mesmo se esses números são encarados como uma indicação do padrão de vida das futuras gerações, eles não chancelam a preocupação geral de que as crianças de hoje não estarão tão bem na idade adulta quanto seus pais. Um crescimento de 1,6% significa que uma criança nascida nos dias de hoje terá, aos 30 anos, uma renda real que, em média, será 60% superior à de seus pais quando tinham a mesma idade.
É claro que nem todos vão vivenciar esse crescimento. Alguns deverão superar os 60% de aumento e outros não alcançarão este nível. Mas, ainda assim, um adulto de 30 anos em 2044 que vivenciar apenas metade do crescimento médio previsto terá uma renda 30% superior à de seus pais na mesma idade.
Mas as coisas podem ser ainda melhores do que os números mostram. Ainda que as estatísticas do governo tentem mostrar com precisão o crescimento real do PIB no passar dos anos, há dois problemas que devem ser tratados ao se medir o rendimento real de uma população: o aumento na qualidade dos bens e serviços e a criação de novos produtos. Acredito que esses dois problemas possam fazer com que as estimativas oficiais de crescimento do PIB subestimem o aumento do padrão de vida que o PIB real deve indicar.
Levemos em consideração o problema de contabilizar as melhorias na qualidade dos serviços. Se, hoje, eu pago o mesmo preço que no ano passado por algum produto ou serviço, mas a qualidade é melhor, é sinal que meu padrão de vida avançou. O mesmo ocorre se o preço sobe, mas a qualidade melhora ainda mais. Infelizmente, um estatístico do governo não pode avaliar o aumento da qualidade de tudo — de refeições em restaurante até atendimento médico. Assim, quando se verifica apenas o preço de uma refeição ou uma diária de hospital, atenta-se apenas para o aumento de preços e subestima-se o avanço real no padrão de vida.
Avaliar o impacto de novos produtos é ainda mais difícil. Virtualmente, todos usam smartphones, laptops ou tablets. Sabemos o custo de todos esses bens e quanto eles acrescentam no total do PIB nominal de um país. Mas quanto a mais (acima do preço padrão de varejo) os indivíduos estarão dispostos a pagar para manter esses produtos em suas vidas? Ou então qual é o valor, para os pacientes, de uma cirurgia de laparoscopia, remédios que aliviam a ansiedade ou previnem problemas cardíacos?
Em resumo, estou convencido que o padrão de vida real acarretado pelos bens e serviços que compramos está se elevando mais rápido que os dados oficiais revelam. É a realidade hoje — e deve continuar sendo no futuro.
Mas nada disso justifica complacência. Os Estados Unidos podem e devem adotar políticas que resultarão em aumento real de renda de maneira mais rápida que nos dias de hoje. Só que esse assunto ficará para uma próxima coluna.
Martin Feldstein é professor de Economia em Harvard e presidente emérito do National Bureau for Economic Research dos Estados Unidos. Também foi presidente do Conselho de Assessores de Economia de Ronald Reagan.
© Project Syndicate 2014
